옛 사람들은 첩(妾)에 대한 글자의 해석을 접(接)이라 하여 남자에게 접붙인다는 뜻으로 해석했다. 아주 옛날에는 예식 없이 일부다처로 같은 동굴 속에 살아서 처첩을 구별하지 않았으나 문화의 발달과 동시에 그 구별이 생기기 시작했다.