이조 숙종 이후 까닭을 알 수는 없지만 장자가 세자가 된 후에는 단명하는 일이 자주 일어난다. 그리하여 왕이 단명하고, 어린 세자가 승계하게 되는 악순환이 계속되면서, 결국 궁중의 과부들이 득세하게 되고 세도 정치가 나타난다. 이어서 민비가 등장하고 이조는 몰락으로 가는데….