중국의 문학이나 문화를 이해하려는 사람이라면 무엇보다도《시경(詩經)》정도는 읽고 이해하여야만 할 것이다. 《시경(詩經)》은 지금으로부터 3천년 전의 노래들을 360수나 모아놓은 시가집이어서 그것을 읽는다는 것은 쉬운 일이 아니다. 문장도 어렵거니와 그 분량도 적지 않다. 이에 보다 쉽사리《시경(詩經)》을 읽고 이해할 수 있도록 하기 위하여 이 선집(選集)을 편찬하게 된 것이다.