유구한 중국의 역사 속에서 오랜 세월 동안 많은 사건이 일어났으며, 그 사건에서 파생된 일화에서 생겨난 말이 세월이 가면서 숙어화된 것이 바로 고사성어라 할 수 있다.
이 책은 그 많은 성어들 가운데 고사가 역사적으로 의의가 있고 재미가 있으며, 오늘날 사회적으로도 흔히 통용되는, 그리고 성인으로서 또는 학생으로서 꼭 알아두어야 할 것들은 따로 분류하였으며, 나머지도 사전적 의미에서 최대한 많은 성어를 수록하려고 노력했다. 따라서 이 책에서 수록하고 있는 성어의 수는 4,000여 항이 넘을 정도록 가히 국내에서 최고라고 감히 말할 수 있겠다.