장자(莊子)는 중국고대의 도가사상을 대표하는 중요한 고전이다. 공자,맹자,순자로 계속되는 유가에 대항해서 후세의 사상에 큰 영향을 미치고 있는 도가의 사상은 노자와 장자를 그 주축으로 하고 있다. 현상에 붙잡혀서 상대적인 가치만을 추구하는 속물(俗物)을 벗어나서 절대적인 자연의 도(道)에 따라 사는 것이 장자의 인생관이기도 하고, 또한 유한한 자기 존재에서 해방되어 거침없는 자유의 정신으로서 세계를 초원할 수 있게 되는 것이다. 여기에 꾸며진 장자의 전기소설은 그러한 인간상을 장자를 통해 그려놓은 것으로 본다.