사곡은 기존의 대중가요 곡조에 맞추어 써 넣은 가사이기 때문에 일반 시에 비해 서정성과 통속성이 강하다. 세계문학사에서 이처럼 기존의 대중가요 곡조에 맞추어 가사를 써 넣은 예는 지극히 드물 것이다. 더구나 정통 문인들이 적극적으로 창작에 참여하여 마침내 그것을 하나의 문학 장르로 발전시킨 경우는 중국 이외에 유례가 없을 것임에 틀림없다.『사곡』은 당나라로부터 청나라에 이르기까지 천여 년 동안에 지어진 중국 사곡의 정수를 엄선한 것이다.