이 책에서는 중국시가의 원류로 볼 수 있는 『시경(詩經)』과 『초사(楚辭)』를 선진(先秦) 시대의 시로 다루고, 그 다음에는 작가와 작품의 규모와 위상을 고려하여 각 시기를 양한(兩漢)·위진남북조(魏晉南北朝)·수당(隋唐)·송(宋)·원(元)·명(明)·청(淸)으로 나누어 서술하였다. 각 시기의 시를 구체적으로 논하기에 앞서 서두에 「개설」을 두어 그 시대 시의 전반적 추이를 개괄하고 특징과 위상을 정리해두어 독자들이 거시적 관점에서 중국고전시의 흐름을 이해할 수 있도록 도모했다.