이 책은 사서(四書) 중의 하나다. 유가의 성전이라고도 할 수 있으며, 중국 최초의 어록이기도 하다. 고대 중국의 사상가 공자의 가르침을 전하는 가장 확실한 자료다. 공자와 제자와의 문답을 주로 하고, 공자의 발언과 행적, 그리고 제자들의 발언 등이 간결하고도 함축성 있게 기재되어 있다.