성어(成語)란 두 개 이상의 낱말이 합하여 하나의 뜻을 내면서 마치 하나의 낱말처럼 쓰이는 말이다. 대표적인 것이 천자문(千字文)이며, 4자 성어는 처음부터 4자로 된 문장이 대부분이지만 세월이 흐르면서 기다란 문장이 거두절미 되어 간추려진 것도 많다. 긴 설명 또는 이야기를 4자로 줄여서 알 수 있도록 꾸민 문장이기 때문에 오래 보존되고 애용된다고 생각한다. 동양문화의 뿌리가 한자에 있음을 인식하고 함축성 있게 표현한 중국의 역사, 사상, 생활, 감정 등을 살펴보는 기회가 되기를 바란다.