생애의 대부분이 지방관 생활과 유배 생활로 점철된 소식의 파란만장한 인생 역정은 오대시안(烏臺詩案)을 분기점으로 삼아 전기와 후기로 나눌 수 있다. 정적들의 모함을 받아 사형에 처해질 빤한 위기를 간신히 넘기고 황주로 유배되어 온갖 고난을 다 겪었으니 그의 인생관에 커다란 변화가 일어났을 수밖에 없기 때문이다.《소동파 전기 명시》는 오대시안이 발생하기 이전의 소식 시 가운데 가장 대표적인 것 82수를 선정하여 상세하게 해설하고 평이하게 번역한 책이다.