엔닌은 838년부터 847년까지 지나(支那:중국)의 선진 불교를 연구하기 위하여 당나라 사절이 탄 배를 타고 지나 땅에 상륙하여 연구 목적으로 당나라 땅을 여행하였다. 라이샤워는 지나에 관심을 갖고 있는 사람들을 위하여 엔닌의 여행기를 최초로 학문적으로 연구하여 출판하였다. 라이샤워의 저서를 통해 엔닌의 여행기가 일본에 알려지면서 엔닌은 일본 최초의 위대한 일기 작가이며, 지나를 최초로 해설한 외국인 해설자라는 평가를 받고 있다. 또한 엔닌은 지나의 불교를 일본에 소개함으로써 일본의 불교 역사상 가장 위대한 승려로 인정을 받게 되었다.