장자는 주열왕(周烈王) 7년(BC369?~BC286)에 태어났다. 이름은 주(周). 전국시대 송나라 출신이다. 장자는 『도법자연』의 관점을 계승하고 발전시켜 도가를 진정한 학파를 만들었고, 노자와 함께 『도가의 조상』으로 불린다. 내편7, 외편15, 잡편11로 모두 33편으로 10여만 자에 이르고 장자의 근본사상이 실려있고, 외편과 잡편은 후학에 의해 저술 된 것으로 추축하고 있다.