《목민심서》는 오늘의 공무원들이 반드시 한 번 읽어 둘 필요가 있는 명저이다. 목민(牧民)이란 임금이나 수령이 백성을 다스려 기름을 말한다. 어린 것과 어리석은 것을 포함한 선량한 백성의 관리들, 특히 수령들이 어떻게 백성을 훈도하고 계몽하고 선도해야 하는가를 자세히 기록했다. 본서는 오직 다산 정약용의 실학자적 사고의 태도를 알아보고 전문가적 고증(考證)이나 훈고(訓詁)를 목적으로 하지 않았다. 일반 독자에게 원문의 주제를 파악하는데 혼란을 가져올 우려가 있는 긴 설명문이나 예거(例擧)는 많은 부분 생략하였고, 쉬운 말을 사용하여 어려운 어구에는 간단한 주를 붙여 독자의 편의를 도모하였다.