한(漢)나라 초기에 편찬된 백과전서(百科全書)로서 무위자연설(無爲自然說)을 비롯 천문(天文)·지리(地理) 등 자연현상과 정치(政治)·군사(軍事)·처세(處世) 등을 총망라한 사항들을 해석해 놓은 고전(古典)이다. 전설(傳說)·사화(史話)·우화(寓話)를 인용한 문장들은 변화 무쌍하며 흥미진진하기 이를 데 없다.